Irlanda (EIRE) - locorockvacanze.com

Dublino
Dublino, capitale dell'Eire e sua città più grande e cosmopolita, è il posto ideale in cui instaurare il primo contatto con il paese. È una curiosa e pittoresca città a misura d'uomo dotata di begli edifici georgiani, una tangibile storia letteraria e pub molto piacevoli e accoglienti. Attraversata dal fiume Liffey, è delimitata a nord e a sud dalle colline. La maggior parte dei principali luoghi di interesse si trova a sud del Liffey, che diversamente dai soliti fiumi urbani ha quasi l'aspetto di un torrente di campagna con tanto di pesci. La zona a nord del Liffey è più maltenuta della parte a sud, ma secondo Roddy Doyle ha più anima.
Attraversando il Liffey alla volta della zona meridionale della città, non mancherete di notare la grande Custom House sulla sponda settentrionale, che fu costruita negli anni '80 del XVIII secolo e non è che uno dei numerosi edifici georgiani di Dublino. Sempre sulla sponda settentrionale del fiume sorgono le Four Courts, costruite dallo stesso architetto, James Gandon; il loro bombardamento nel 1922 diede inizio alla guerra civile. Dalla rotonda superiore dell'edificio centrale si gode di un meraviglioso panorama della città.
Il Trinity College si colloca ai primi posti tra le cose da vedere a sud del fiume. Fondato da Elisabetta I nel 1592, questo complesso vanta la presenza di un campanile e di molti edifici antichi, ma la meta principale dei visitatori è il Book of Kells, un manoscritto miniato che risale all'800 d.C. circa ed è uno dei libri più antichi del mondo; è custodito nei Library Colonnades. Altri splendidi edifici sono l'imponente costruzione della Bank of Ireland, eretta in origine per ospitare il parlamento irlandese, la Christ Church Cathedral, alcune parti della quale risalgono a una chiesa danese in legno eretta nell'XI secolo, e la St Patrick's Cathedral, che si dice sia stata costruita nel luogo in cui san Patrizio battezzò i suoi convertiti e che risale al 1190 o al 1225 (esistono pareri diversi in proposito).
Un altro edificio simbolo di Dublino è il suo castello, più simile a un palazzo che a un forte. Fu costruito per ordine di re Giovanni nel 1204, ma della struttura originale è sopravvissuta solo la Record Tower. Una delle zone più vecchie di Dublino è il dedalo di vie di Temple Bar, che ora ospita molti ristoranti, pub e negozi alla moda. Tra i musei citiamo il National Museum, con un'invidiabile collezione di tesori di varie epoche a partire dall'età del bronzo; la National Gallery, con una collezione particolarmente bella di dipinti italiani; l'Heraldic Museum, dedicato a chi vuole rintracciare le proprie radici irlandesi; e il Dublin Civic Museum. Gli edifici georgiani di Dublino danno il meglio di sé visti dal St Stephen's Green, una distesa verde di nove ettari situata proprio in centro. Altri punti strategici per vedere le costruzioni georgiane sono Merrion Square, Ely Place e Fitzwilliam Square.
Dublino offre una vasta gamma di possibilità d'alloggio, ma durante l'estate è meglio prenotare. Nei pressi di O'Connel St, a nord del Liffey, sono concentrati alcuni ostelli, mentre la sponda meridionale del fiume ospita gli alberghi più belli (e più costosi). Nella zona a nord del fiume ci sono ristoranti di ogni tipo. A sud del fiume la zona di Temple Bar, vecchia ma in fase di rapida rinascita, è quella con la massima concentrazione di ristoranti.

Cork
La seconda città dell'Eire in ordine di grandezza è un posto sorprendentemente piacevole nel quale di giorno non farete fatica a far passare il tempo e la sera potrete andare a divertirvi negli animati pub. Il centro è situato su un'isola che si trova tra due canali del fiume Lee. A nord del fiume la zona di Shandon è un'interessante parte storica della città, anche se oggi è un po' trascurata. Tra le cose da vedere a sud figurano la St Finbarr's Cathedral (la cattedrale protestante), il Cork Museum, dedicato in gran parte alla lotta nazionalista nella quale Cork svolse un ruolo importante, il Cork Jail (il carcere ottocentesco), il City Hall e numerose chiese, fabbriche di birra e cappelle. Cork può vantare un ricco programma culturale e, oltre agli intrattenimenti offerti dai confortevoli pub, potrete scegliere tra le forme d'arte tradizionali e classiche della Cork Opera House, della Crawford Art Gallery e del Firkin Crane Centre. Una popolare escursione di una giornata che si può fare da Cork è quella al Blarney Castle, dove anche il visitatore più avverso alle attrazioni da turismo di massa forse non resisterà alla tentazione di baciare la Blarney Stone. Cork si trova a sud di Dublino, da cui dista cinque ore di autobus.

Waterford
Con le sue mura, gli angusti vicoli e la torre normanna detta Reginald's Tower Waterford è una città con un'atmosfera decisamente medievale. Anche l'epoca georgiana ha lasciato un suo segno negli edifici, in particolare nel Mall, una spaziosa via settecentesca. Tra le costruzioni più importanti vi sono il City Hall, costruito nel 1788 (con all'interno un notevole candeliere in cristallo di Waterford) e il Bishop's Palace. Degne di nota sono anche le numerose chiese della città, in particolare la sontuosa Holy Trinity Cathedral. Waterford è principalmente una trafficata città portuale e sorge sul fiume Suir, il cui estuario è abbastanza profondo da consentire alle navi di grosse dimensioni di gettare gli ormeggi ai moli della città. Il famoso cristallo di Waterford viene prodotto presso la Waterford Crystal, 2 km fuori città. Waterford si trova nell'angolo sudorientale dell'Irlanda ed è ben servita da autobus e treni.

Galway
Con le sue vie strette, le vecchie facciate in pietra dei negozi e i pub brulicanti di avventori, Galway è una vera delizia. È la città più animata e più popolosa della costa occidentale ed è il capoluogo amministrativo della contea di Galway. La sua università richiama una notevole folla di bohémien, che si stabiliscono poi in città incantati dalla sua vivace vita notturna. Il centro, molto compatto, si estende su entrambe le sponde del fiume Corrib; le zone con i negozi sono a est del fiume. La Collegiate Church of St Nicholas of Myra con la sua curiosa guglia piramidale risale al 1320 ed è la più grande chiesa parrocchiale medievale d'Irlanda. Particolarmente interessanti sono le sue tombe. Tra i numerosi edifici interessanti in pietra citiamo il Lynch's Castle, una parte del quale risale al XIV secolo, e lo Spanish Arch, che è quanto resta delle mura cittadine. Galway ha molti bei festival culturali tra cui il February Jazz Festival, l'Easter Festival of Literature e il Galway Arts Festival di luglio.

Il Burren
La regione del Burren, nella parte settentrionale della contea di Clare, è un luogo straordinario. Lisce formazioni calcaree si estendono per chilometri e chilometri in ogni direzione e sulla costa ci sono pochi insediamenti, tra cui Doolin, famoso centro della musica tradizionale irlandese, e il bel villaggio di Ballyvaughan. Anfratti, fenditure e sorgenti sono gli elementi principali del paesaggio del Burren, punteggiato di grotte. La flora è caratterizzata da una bizzarra mescolanza di piante mediterranee, artiche e alpine e per quel che riguarda la fauna questa regione è la roccaforte della martora, un animale piuttosto raro. All'epoca medievale il Burren era ricoperto di alberi e aveva una popolazione consistente (almeno 65 tombe megalitiche risalgono a questo periodo), ma poi la vegetazione venne distrutta in quello che può essere considerato l'antesignano del disboscamento odierno, dando vita alle masse di calcare eroso che vediamo oggi. Il Burren è punteggiato da una prodigiosa quantità di forti formati da un anello di pietra e le rovine dei castelli aggiungono un tocco di mistero medievale. La regione è attraversata in lungo e in largo da strade sterrate che raggiungono anche i luoghi più remoti e risalgono a migliaia di anni fa.
Il Burren è raggiungibile in autobus da Limerick, Galway ed Ennis. In estate i servizi sono abbastanza regolari, ma in inverno è necessario pianificare accuratamente il viaggio onde evitare di rimanere bloccati per l'assenza di collegamenti.

Clonmacnoise
Clonmacnoise, nella contea di Offaly, è il sito monastico più importante dell'Irlanda. Si trova in un posto splendido, sulla cima di un crinale affacciato sullo Shannon, e consiste in un campo cintato da un muro e contenente numerose chiese, croci, torri rotonde e tombe antiche. Molte di queste strutture sono in buone condizioni e consentono di avere un'idea di come fossero i monasteri all'apice della loro grandezza. Il sito è circondato da una zona paludosa che ospita molte piante e uccelli. Al Museo del sito sono esposte lapidi, croci e altri manufatti portati alla luce durante gli scavi. Clonmacnoise non è servito dai trasporti pubblici; la città più vicina è Shannonbridge, che si trova 7 km a sud e da cui potete raggiungere il sito facendo l'autostop o prendendo un taxi.

Connemara
La spoglia e selvaggia regione che si estende a nord-ovest di Galway si chiama Connemara ed è costituita da un mosaico di torbiere, vallate, monti e laghi punteggiato qua e là da qualche cottage o castello isolato. Si possono fare splendide camminate sulle vette dei Twelve Bens, che offrono magnifiche vedute del mare e del suo dedalo di isole rocciose, insenature tortuose e spiagge bianchissime. La strada litoranea che parte da Spiddal si addentra serpeggiando in questa zona, ma è ancora più bello attraversare la Lough Inagh Valley e fare il giro del Kylemore Lake, che offre panorami di una bellezza davvero insuperabile. Spiddal dista solo 7 km da Galway ed è la via di accesso a questi paesaggi aperti e coste selvagge.