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Londra
A colpo d'occhio noterete che a località meno note riserviamo più spazio rispetto a Londra. Significa che, una volta giunti nella metropoli, dovrete avventurarvi da soli? Non del tutto: la Lonely Planet ha dedicato a Londra una guida intera. Buona lettura e buon viaggio!
Londra è una città cosmopolita dove convivono primo e terzo mondo, chauffeur e mendicanti, classe dirigente, classe lavoratrice e avanguardia. A differenza di altre grandi città europee, Londra sembra sporca e disordinata nel suo sviluppo urbano, ma questo costituisce parte del suo fascino. Visitare Londra è come trovarsi in una gigantesca tavola del Monopoli congestionata dal traffico. Anche se spesso non si sa dove ci si trova, almeno i nomi suonano rassicuranti e familiari. La città è così grande che i visitatori sono obbligati a utilizzare la metropolitana e ciò rende più difficile orientarsi.

Cattedrale di Canterbury
La più imponente ed evocativa, se non la più bella, cattedrale inglese è la sede dell'arcivescovo di Canterbury, primate d'Inghilterra. Come molte cattedrali, la sua costruzione ha avuto diverse fasi e ha risentito di diversi stili architettonici, ma il risultato finale è un vero capolavoro. Gli spettri di santi, soldati e pellegrini aleggiano nell'edificio e neppure le orde di chiassosi bambini francesi riescono a sciuparne l'atmosfera. Dopo il martirio di Thomas Becket nel 1170, la cattedrale è divenuta una delle più importanti mete di pellegrinaggio medievali e come tale è stata immortalata da Geoffrey Chaucer nei suoi 'Canterbury Tales'. La città è stata pesantemente danneggiata dai bombardamenti durante la II guerra mondiale e alcune parti sono state interamente ricostruite, ma i turisti continuano ad arrivare a frotte, come hanno sempre fatto negli ultimi 800 anni, anche se il loro numero potrebbe ridursi ora che bisogna pagare US$5 per visitare la cattedrale.

Stonehenge
Con i suoi cinquemila anni di storia, Stonehenge è il più famoso sito preistorico d'Europa e costituisce ancora uno stimolante mistero, nonostante sia una meta turistica troppo frequentata. È formato da un anello di enormi pietre sormontate da altrettanto massicci monoliti, circondato da un fossato esterno. I blocchi sono disposti in base ai movimenti dei corpi celesti, ma si sa ben poco della loro funzione. Quello che colpisce molti turisti non è tanto il significato religioso del sito, quanto la tenacia di coloro che hanno trasportato alcune delle pietre addirittura dal Galles meridionale. Si calcola che ci siano volute almeno 600 persone per trascinare uno di questi massi, pesanti 50 tonnellate. Stonehenge ha qualche difetto: è circondato da un recinto, la zona è tagliata da due grandi strade tagliano la zona dove si trova il sito e vi si accede attraverso uno scomodo sottopassaggio. Gli scontri tra gli hippy new age e la polizia durante il solstizio d'estate sono ormai divenuti una tradizione del calendario britannico.

Bath
Famosa per le sue terme romane e la sua elegante architettura georgiana, Bath è stata inserita nella lista dei luoghi dichiarati dall'UNESCO Patrimonio dell'Umanità, ed è un paradiso per i turisti. Nel '700 fu il centro della società più alla moda e i frivoli aristocratici giunti qui per il gioco d'azzardo, i pettegolezzi e i flirt amorosi attirarono brillanti architetti che progettarono le casette a schiera in stile palladiano, le rotonde, le strade ricurve e le piazze che dominano il panorama urbano. Tra le principali attrazioni ci sono la Bath Abbey, situata in splendida posizione, le Terme romane, le eleganti Pump Rooms e il fotogenico Pultney Bridge, con i suoi negozi. È una città piccola, compatta e civile, ideale per passeggiare, esplorare i vicoli, ammirare stupiti le superbe residenze e sognare i costosi prodotti in vendita nei negozi. In estate, artisti di strada e turisti affollano le strade, ma ci si può sempre rifugiare nell'idilliaco fiume Avon e contemplare con tranquillità la città da una barca a remi.

I Cotswolds
Questa falesia calcarea, 18 km a nord di Bristol, è un altipiano che domina la Severn Valley, dal quale si godono splendidi panorami. Fra i caratteristici villaggi in pietra dalle tonalità calde sparsi nella zona, i più famosi sono Bibury (che si dice sia il più bel paesino d'Inghilterra), la sentimentale cittadina di Bourton-on-the-Water, e la stupenda Chipping Camden. Il modo migliore per esplorare i Cotswolds è spostarsi a piedi: la Cotswold Way, lunga 160 km, è un vero paradiso per le escursioni, piena di storia e di interessanti paesaggi. Purtroppo, il piacevole aspetto e il fascino dell'atmosfera 'alla Agatha Christie' hanno attirato orde di turisti e commercianti.

Oxford
Probabilmente la più famosa città universitaria del mondo, Oxford è impreziosita dalle splendide architetture dei college e trabocca di chiassosa gioventù, erudizione e divertimenti. Il panorama dei pinnacoli dorati della città che si ammira dai prati compare molto spesso nei drammi d'ambiente inglese, ma resta comunque splendido e suggestivo. Oxford non è solo una città di ricchi borghesi e ricercatori scientifici, ma è stata uno dei principali centri di produzione di auto fino al declino dell'industria automobilistica britannica ed è attualmente un fiorente centro di industrie di servizi. I college più famosi sono Christ Church, Merton e Magdalen, ma in genere quasi tutti stillano atmosfera, storia, privilegi e tradizione. Non ingannatevi pensando che avreste studiato di più in un ambiente così maestoso.

York
Questa orgogliosa città attira milioni di turisti ma è troppo vecchia, troppo bella e troppo fiera della propria importanza per essere sopraffatta da comuni turisti. Da quasi 2000 anni è la capitale del nord e ha svolto un ruolo centrale nella storia britannica durante il periodo romano, sassone e vichingo. La sua spettacolare cattedrale gotica, le mura medievali, il labirinto di strade storiche e il gran numero di pub e sale da tè la rendono perfetta per passeggiare. La York Minster è la più grande cattedrale d'Inghilterra e uno dei massimi edifici del mondo. I giardini del museo sono tra i più belli dell'Inghilterra e comprendono molte rovine ed edifici pittoreschi.

Il Lake District
Il Lake District è l'angolo più verde e piacevole di una terra rigogliosa. Il paesaggio è fin troppo perfetto e i 10 milioni di visitatori, seppure siano più che giustificati, provocano alcuni ingorghi. La zona unisce lussureggianti vallate, modeste ma scoscese montagne e moltissimi laghi, ognuno con il suo carattere particolare: generalmente Ullswater, Grasmere e Windermere sono considerati i più belli, ma Wast Water, Crummock Water e Buttermere sono altrettanto spettacolari e molto meno affollati.

Durham
Durham ha la cattedrale più mozzafiato della Gran Bretagna. La città si trova su un promontorio a picco circondato su tre lati dal fiume Wear ed è dominata dalla massiccia cattedrale normanna che sorge su una collina alberata. La cattedrale non è la più raffinata del paese e sembra più una falesia erosa dal tempo che un luogo di preghiera, ma nessun'altra cattedrale inglese ha lo stesso impatto. L'edificio condivide l'aspra collina su cui sorge con un castello normanno e l'University College, mentre il resto della pittoresca 'città' (che ha appena 36.600 abitanti) si concentra nel rimanente spazio del promontorio, che ha la forma di una lacrima.